Huracanes cada vez más intensos ocurren en los últimos tiempos y los meteorólogos buscan hoy consenso para ampliar hasta la categoría 6 la escala Saffir-Simpson de 1 hasta 5 para calificar la intensidad de sus vientos.
Desarrollada en 1969 por el ingeniero civil Herbert Saffir y el director del Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos en aquel momento, estima que una tormenta tropical se convierte en huracán al llegar a 119 kilómetros por hora (km/h), mientras la máxima la categoría 5 posee vientos de al menos 252,67 km/h.
A medida que los huracanes se intensifican en severidad, podría ser momento de repensar el sistema de clasificación, explicó Auroop Gangauly, profesor de ingeniería civil y ambiental de la Universidad de Northeastern, en declaraciones a Northeastern Global News.
Estoy de acuerdo con muchos meteorólogos en que la forma actual de categorizar los huracanes necesita una revisión, sostuvo.
El enfoque actual casi exclusivo en la velocidad del viento no pone suficiente énfasis, por ejemplo, en el importante potencial de los huracanes para generar inundaciones, añadió. Ganguly.
Ejemplificó como el huracán Helene, que tocó tierra en septiembre como huracán de categoría 4, arrojó más de 760 l/m2 de lluvia en partes del sureste de Estados Unidos y cobró la vida a 176 personas.
Los vientos huracanados también han crecido en intensidad: en octubre, el huracán Milton se intensificó de forma «explosiva» sobre el Golfo de México, aumentando la velocidad del viento de 153 km/h a 289 km/h en un período de 24 horas, según el Centro Climático de Florida.
Sin embargo, Qin Jim Chen, profesor de ingeniería civil y ambiental consideró que los huracanes se están volviendo más fuertes e intensificando con mayor rapidez.
A su juicio, la categoría de un huracán «no es el factor más importante en cuanto a su impacto».
Un huracán de categoría 1 puede generar una marejada ciclónica en un estuario equivalente a la que se observa típicamente en un huracán de categoría 3 que toca tierra en una costa recta. El huracán Isaac en 2012 es un buen ejemplo», afirma Chen.
No creo que sea necesario crear una nueva categoría para las tormentas tropicales más fuertes porque los huracanes de categoría 5 ya son muy destructivos si tocan tierra, afirma.
Para los meteorólogos, la temporada de huracanes de 2025 en el Atlántico y el Caribe, que arrancó de manera oficial el 1 de junio, podría ser más activa de lo normal y los pronósticos se basan en varios factores, incluidas temperaturas del mar más cálidas que el promedio en la cuenca del Atlántico, pues las temperaturas más cálidas proporcionan más energía a los huracanes.
Otros factores que influyen en el pronóstico son el potencial de una mayor actividad del monzón de África occidental y las expectativas de que El Niño Oscilación Sur (ENSO) esté en una fase neutral.
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