El Instituto de Investigaciones de Ingeniería Agrícola (IAgric) destacó a través de la página web del Ministerio de la Agricultura (Minag) en La Habana la importancia de los cultivos de cobertura como pieza esencial de la agricultura de conservación, práctica que protege el suelo y mejora su fertilidad.
Arcadio Ríos, especialista del IAgric, declaró que estas especies vegetales no se siembran para cosecharlas, sino para cubrir la tierra entre periodos de barbecho o entre cultivos comerciales, con el fin de mantener la cobertura permanente.
Entre los tipos más utilizados mencionó las gramíneas, como el sorgo forrajero, que aportan biomasa y reducen malezas; las leguminosas, como trébol y alfalfa, capaces de fijar hasta 200 kilogramos de nitrógeno por hectárea; y las crucíferas, cuyas raíces profundas rompen la compactación y actúan contra nematodos.
Los beneficios incluyen la reducción de la erosión en más del 90 por ciento respecto a suelos desnudos, el aporte de materia orgánica y carbono, el control de hierbas indeseables y la regulación de humedad y temperatura, lo cual duplica la infiltración de agua.
Para su manejo se emplean equipos específicos, como el rolo con cuchillas, que aplasta y corta las plantas de cobertura antes de la siembra directa; la sembradora especializada, que penetra en los restos vegetales sin roturación; y la asperjadora, usada solo en etapas iniciales para controlar hierbas con herbicidas.
El IAgric, creado en 2010 mediante la fusión del Instituto de Investigaciones de Mecanización Agropecuaria y el Instituto de Investigaciones de Riego y Drenaje, constituye el centro rector de tecnologías agrícolas para la seguridad alimentaria del país.
Su misión es proveer la base científico-técnica para el desarrollo de tecnologías de mecanización, riego y drenaje, mientras su visión apunta a liderar la ingeniería agrícola con enfoque en eficiencia de recursos naturales y conservación ambiental.
Las líneas de investigación abarcan mecanización, riego y drenaje, procesos de poscosecha, construcciones rurales y estudios de impacto ambiental, según datos de la institución.
Ríos subrayó que los cultivos de cobertura representan una estrategia sostenible para mantener la productividad agrícola y reducir la dependencia de insumos químicos.
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